ヴァチカンの地は，ローマ時代にはカリグラ帝の戦車競技場でした。そこでサン・ピエトロ（聖ペテロ） は逆さ磔にされ，葬られたとか。
その競技場を飾るためにオベリスクがヘリオポリスより運ばれました。
後世の地震で唯一倒れなかったオベリスク（２５ｍ） です。
以前立っていた場所は２００ｍほど奥でしたが，１５８６年法王シクストゥスⅤ世の命により，ドメニコ・フォンターナが櫓を建て滑車で吊るして一旦倒し，現在の位置へ移動させ，再び起しました。
どっしりとした砂岩の１本石で，その上に十字架を乗せることで邪宗のモニュメントを飾る宗教上の問題が解決されたとか。
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